А я думал - лет 300, со времен присоединения к России. Вроде еще Екатерина №2 массово проводила русификацию в малороссийских губерниях.
Есть данные царской переписи населения за 1898 год. Еще 100 лет назад большинство населения этих губерний говорило на "малороссийском языке". Там если посмотреть результаты по отдельным губерниям, типа Херсонской, Харьковской и т.д. - так вобще аут. Количество говорящих на "малороссийском" (т.е. украинском) превышает русскоязычных в 3-5 раз. Русский преобладал только в больших городах типа Харькова и Одессы. Тотальное распространение русского языка на Востоке и Юге произошло именно при Советской власти. Но это не значит, конечно, что русскоязычное население должно сегодня дискриминироваться. Я всегда говорил, что две языковых дорожки на наших ДВД - украинская и русская - снимают все проблемы и выбивают почву под ногами политических спекулянтов